류마티스 관절염이란 무엇인가?

유전: 가족 중 류마티스 환자가 있으면 나도 생길 가능성이 높습니다.
흡연: 담배는 관절염을 더 쉽게 생기게 만듭니다.
호르몬: 여성에게 더 많이 생기는 걸 보면 몸속 호르몬 변화도 관련이 있습니다.
감염: 일부 바이러스나 세균이 몸의 면역을 자극해서 관절염을 일으킬 수 있습니다.

류마티스 관절염은 몸의 관절에 염증이 생겨 통증과 붓기, 뻣뻣함을 일으키는 병입니다. 특히 손가락, 손목, 발가락 같은 작은 관절부터 아프기 시작하는 경우가 많습니다.

이 병은 단순히 나이가 들어서 생기는 관절염(퇴행성 관절염)과는 다릅니다. 우리 몸의 면역 체계가 잘못 작동해서 자기 관절을 공격하는 것이 가장 큰 원인입니다.

류마티스 관절염, 왜 생기나요?

2025년 현재 의사들과 연구자들이 밝혀낸 내용은 이렇습니다. 류마티스 관절염은 한 가지 원인으로 생기지 않습니다. 몇 가지 이유가 겹쳐서 생깁니다.

류마티스 관절염은 몸의 면역이 관절을 적으로 착각하고 공격하는 병입니다. 이 과정에서 관절을 싸고 있는 얇은 막(활막)에 염증이 생깁니다. 이 염증이 오래되면 연골과 뼈까지 망가뜨립니다.

그래서 류마티스 관절염은 시간이 지나면 관절이 점점 변형되거나 움직이기 힘들어질 수 있습니다.

류마티스 관절염은 처음에만 빨리 발견하고 치료하면 관절 손상을 막을 수 있습니다. 요즘은 좋은 약과 치료 방법이 많이 나와 있어서 예전처럼 심하게 악화되는 걸 막을 수 있습니다.

손가락이나 발가락이 아침에 뻣뻣하거나 붓는 느낌이 들면 전문병원을 찾아가는 것이 좋습니다.

다음 글에서는 류마티스 관절염의 초기 증상과 자가 진단 방법을 더 쉽게 풀어 설명하겠습니다. 몸의 작은 신호도 놓치지 마세요!